“Conmocionados hasta la médula”: las pequeñas empresas luchan con el alto costo de volverse ecológicas

Lograr cero emisiones netas no es fácil, al menos no en esta economía. Pregúntenle a Asha Wheeldon.

Desde que inició su negocio ha tenido que soportar el COVID-19, la inflación y la actual guerra comercial con Estados Unidos.

"Estamos realmente conmovidos por poder mantener la misión", dijo Wheeldon a la presentadora invitada de What On Earth, Stephanie Skenderis.

Como propietario de Kula Foods en Vancouver, Wheeldon vende comidas a base de plantas de inspiración afrocaribeña, con un enfoque en ingredientes locales y sostenibilidad.

Y ella es una de los muchos dueños de negocios que están lidiando con el deseo de alcanzar el nivel cero de emisiones netas y al mismo tiempo operar un negocio rentable.

Canadá aspira a alcanzar cero emisiones netas para 2050, lo que significa que espera equilibrar la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que se producen con la cantidad que se elimina de la atmósfera. Y con más de un millón de pequeñas empresas en Canadá, será necesario el esfuerzo de sus propietarios para lograrlo.

Según estimaciones del Banco de Canadá, en 2023 las pequeñas y medianas empresas generan el 52 por ciento de todos los gases de efecto invernadero producidos por las empresas canadienses, lo que equivale al 41 por ciento de las emisiones totales de Canadá.

Pero según Jasmin Guénette, vicepresidenta de asuntos nacionales de la Federación Canadiense de Empresas Independientes, no todas las pequeñas empresas están dispuestas a alcanzar ese objetivo.

"Sin duda, en este momento, el clima empresarial es difícil. Y muchos pequeños empresarios están preocupados por el futuro de su empresa", afirmó Guénette.

Debido a las tantas prioridades diarias, a veces resulta difícil para las empresas considerar cambios para lograr cero emisiones netas.

¿Por qué es difícil?

El camino de Wheeldon hacia el cero neto ha sido largo y tortuoso, y ha tenido que rechazar oportunidades que podrían haber aumentado sus ganancias porque no encajaban con esa visión. Uno de los mayores obstáculos en ese camino ha sido el empaquetado.

Empezó con envases reutilizables, como frascos, que podía devolver a los minoristas una vez utilizados.

"Cuando empezamos con solo unas pocas cuentas, no diría que eran manejables, pero pudimos continuar", dijo Wheeldon.

Pero a medida que fueron incorporando más clientes, esto se volvió difícil. Así que empezaron a usar bolsas compostables. Después, dependieron de la acción de los clientes, y como las normativas sobre compostaje varían según la provincia y la ciudad, tampoco fue fácil.

"A menos que nuestros clientes los traigan específicamente a unas instalaciones específicas y se comprometan realmente con ello, no podremos compostar estas bolsas flexibles fácilmente", dijo Wheeldon.

Cada vez es más difícil encontrar clientes comprometidos con la causa del cero neto, dice Wheeldon, porque toman decisiones basadas en los costos, no en el clima.

"Ha habido una caída, sin duda. La gente también tiene que decidir según su capacidad económica. Y eso es un factor a considerar, y también hemos visto una pérdida de ingresos, igual que hace dos años", dijo Wheeldon. "Es una realidad ahora mismo".

Por qué y cómo actuar

Independientemente de que los clientes se sumen o no, Priyanka Lloyd dice que debe haber un sentido de urgencia para alcanzar el nivel cero de emisiones netas.

"Creo que la realidad es que nosotros, como sociedad, no podemos permitirnos no hacerlo", dijo Lloyd.

Para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas, necesitamos una transición en nuestra economía, y no lo lograremos sin una transición del grueso de la economía, que es lo que representan las pequeñas y medianas empresas.

Lloyd era el director ejecutivo de Green Economy Canada en el momento de su entrevista con What On Earth , pero desde entonces ha sido reemplazado en ese puesto por Matthew Lynch.

Green Economy Canada es una organización nacional sin fines de lucro que trabaja con empresas interesadas en alcanzar el cero neto.

Lloyd dice que existen beneficios financieros tangibles al alcanzar el nivel cero de emisiones, como ser más eficiente energéticamente, lo que puede reducir el costo de la factura eléctrica mensual.

Y aunque los dueños de negocios como Wheeldon dicen que están viendo menos exigencias de los clientes, Lloyd espera que eso cambie con el tiempo, a medida que más personas hagan de un futuro más verde su prioridad.

"Creo que es necesario crear conciencia para que las empresas sepan que tomar medidas para reducir sus emisiones es una decisión inteligente", afirmó Lloyd.

"No es solo un ejercicio que te hace sentir bien, sino que puede ayudarte a ser más eficiente y productivo, y a ahorrar más dinero".

Lloyd reconoce que existen costos iniciales para actualizar la infraestructura, pero dice que hay oportunidades fáciles de aprovechar que las empresas pueden aprovechar.

También hay descuentos y subvenciones provinciales y federales en torno a programas como la eficiencia energética y las estaciones de carga de vehículos eléctricos, que según Lloyd pueden marcar una gran diferencia.

Pero, incluso mientras las empresas avanzan hacia el cero neto, Lloyd dice que el gobierno también debe hacer su parte y realizar mejoras en la infraestructura energética.

"Estos aspectos serán cruciales para garantizar que las pequeñas empresas canadienses estén preparadas para el éxito y avancen hacia el objetivo de cero emisiones netas", afirmó Lloyd.

Ese apoyo y colaboración del gobierno es clave, afirma Wheeldon. Si eso no sucede, afirma que será difícil para pequeñas empresas como la suya alcanzar el objetivo de cero emisiones netas, incluso si realmente lo desean.

"Puedo decirles, desde mi comunidad de pequeñas empresas, que la mayoría queremos hacer lo correcto. Queremos ser parte de la solución", dijo Wheeldon.